Модификация фонемы, подвергающейся в составе морфемы фонетическому варьированию. Варианты фонемы подразделяются на:
1) фонетические;
2) нефонетические:
а) индивидуальные;
б) диалектные;
в) орфоэпические. Фонетические варианты фонемы обязательны для всех говорящих на этом языке. Среди всех вариантов выделяется основной. При его произнесении сохраняются все признаки фонемы. Идеально такой вариант предстает при изолированном произнесении фонемы. Он и служит моделью (эталоном). Близко к этому идеалу фонемы проявляются в сильных позициях. Им противостоят слабые позиции.
Нефонетические варианты связаны:
1) с индивидуальными оттенками произношения (различие мужских и женских голосов), с дефектами речи (картавость, шепелявость, гнусавость) и т.п.;
2) с диалектным произношением: ср. [γαρа] и [гαρа];
3) с наличием орфоэпических вариантов, отражающих хронологические и стилистические колебания произносительной нормы.